在CI推廣傳播活動中，人們因不能準確地表述“CI是什么”這個問題時，同時又解釋：“CI就是企業形象”。
CI真的就是企業形象嗎？
回答是否定的。
CI是與企業形象緊密相關，但絕非同一概念。
CI的英文全稱Corporate Identity，是企業識別的意思。企業形象英文全稱Corporate Image，雖然也簡稱CI，但其英文的表述截然不同，這是其一。
其次，二者涵義不同。企業形象是指社會公眾和全體員工心目中對企業的整體印象和評價，是企業理念行為和個性特征在公眾心目中的客觀反映。而CI則是傳播和塑造企業的工具和手段。我們說，企業導入CI的目的是通過塑造優良的企業形象（當然還有品牌形象和產品形象），提升市場競爭力和企業內在素質，但不代表CI就是企業形象。
再次，CI與企業形象構成要素迥異。企業形象是由產品形象、市場形象、技術形象、環境形象、服務形象、員工形象、經營者形象、公關形象、社會形象等組成。而企業識別的CI則是由理念識別（MI）、視覺識別（VI）、活動識別（BI）三大體系構成。
CI是企業在行業結構和社會結構中的特定地位和個性化特征，它是通過不同的傳播方式、方法在社會公眾心目中對企業產生認同感的價值共識的結果。
企業并不是一成不變的東西。企業必須隨著環境的變遷、社會價值觀改變。企業必須通過重新定位、調整經營理念來塑造新的企業形象。這正是CI的任務所在，即不斷使企業調整修正自己來適應環境的變化和自身發展的需求，以求得企業與社會和自然的一種平衡狀態。如果CI僅僅是對企業本身形象的社會傳送，其作用也就僅限于為那些本來就具有良好的形象，只是信息傳遞力不強的企業而進行的信息傳送設計。但事實上，大量的企業是因其形象不適應于正在發展的信息時期形象競爭日趨激烈的需要，才求助于CI這一系統手段。這也正是CI產生和發展的深厚基礎。
CI是塑造企業形象最好快捷方式的手段，但不是萬能的形象手段，更不是企業經營本身。CI是企業經營的有力助手，比起營銷、公關、廣告來，CI更具有系統性、整體性。
總之，(企業識別)CI與(企業形象)CI是因果關系，而非同一概念。